Der Kampf gegen Ebola läuft auf Hochtouren. Erste Erfolge werden aus dem bevölkerungsreichen Nigeria gemeldet, wo die oft tödliche Epidemie eingedämmt werden konnte. Doch in Ländern wie Liberia, Guinea oder Sierra Leone geht das Ringen gegen eine weitere Verbreitung der Seuche weiter. Wie gefährlich das Virus auch für Einwohner westlicher Länder ist, zeigt nach den Infektionen in Madrid sowie in Dallas die aus New York gemeldete Ebola-Erkrankung eines Arztes, der aus Guinea eingereist war.

Händeringend gesucht wird ein Impfstoff, der die Menschen in Afrika und deren medizinische Helfer vor einer Infektion schützen kann. Die Aufgabe ist alles andere als leicht. "Ebola weiß sich sehr gut zu verbergen. Andernfalls gäbe es schon längst einen Stoff", sagt Ben Neuman, Virologe an der Universität Reading in Großbritannien.

Doch auch hier gibt es erste Ansätze: Vor wenigen Tagen ging eine größere Lieferung eines vielversprechenden Mittels aus Kanada an die Weltgesundheitsorganisation in Genf. Forscher des kanadischen Gesundheitsministeriums haben den Impfstoff entwickelt, der noch als "experimentell" bezeichnet wird.

Flop nicht ausgeschlossen

Ob die Arznei beim Menschen überhaupt wirkt, wie zuverlässig sie schützt und welche Nebenwirkungen zu erwarten sind, ist noch unerforscht. Tierversuche verliefen bislang erfolgreich. Laut Mikrobiologen gibt es allen Grund zur Vermutung, dass die Substanz auch beim Menschen wirkt - ein Flop kann dennoch nicht ausgeschlossen werden.

Das US-Biopharma-Unternehmen NewLink Genetics ist an den Tests beteiligt. Die Amerikaner haben sich die Lizenz für die kommerzielle Nutzung von VSB-EBOV gesichert. Dabei handelt es sich um einen Wirkstoff, der auf abgeschwächten, aber immer noch reproduktionsfähigen Ebola-Viren basiert. Demnächst will das in Iowa ansässige Unternehmen mit den klinischen Tests beginnen, die unter anderem in Deutschland stattfinden sollen. "Wir tun alles, um den Impfstoff weiterzuentwickeln und ihn startklar für die Anwendung zu machen", sagt NewLink-Vorstandschef Charles Link.

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