Als er dieses Ziel vor fünf Jahren angekündigt habe, sei Daimler belächelt worden, sagte Zetsche am Donnerstag auf einer Wirtschaftskonferenz der "Zeit" in Frankfurt. "In diesem Jahr wird es gelingen, vier Jahre vor der Zeit", ergänzte er. Die Pkw-Sparte Mercedes-Benz steuert auf einen Jahresabsatz von mehr als zwei Millionen Fahrzeugen zu und liegt damit im Gesamtjahr absehbar vor den Erzrivalen Audi und BMW. Der Münchner Autobauer hatte die Marke mit dem Stern vor zehn Jahren vom Thron des größten Premiumherstellers der Welt gestoßen.

Doch die Konkurrenz der drei Hersteller sei eine Stärke der deutschen Autoindustrie. "Wir stehen uns jeden Tag auf den Füßen, das hält uns fit", sagte Zetsche.